Перед походом венецианки много ели, когда их заковывали, мужья со спокойным сердцем уезжали. Женщины худели, быстро возвращая своей фигуре былую привлекательность, легко снимали пояс верности и шли кататься на гондоле.
Раньше социальный статус человека определяли по его гондоле. Сегодня гондольеры для Венеции - это тоже, что возницы фиакров для Вены, кебмены для Лондона, рикши для Китая... Историки утверждают, что этой профессии столько же лет, сколько самой Венеции: более десяти веков. Начиная с XI века большинство гондольеров служили аристократическим семьям. Что бы провести гондолу по каналам-улочкам, требуется немалое искусство. Гондольер десять лет ходит в учениках у «мастера». Гондольером может быть только мужчина, уроженец Венеции.
БОЛЬШОЙ канал — одна из главных достопримечательностей города, проходящий через весь город и имеющий в длину около 4 км при ширине до 70 м. На его берегах расположено множество красивых зданий и дворцов. Если двигаться от Аппенинского полуострова или вокзала, Большой канал ведет на центральную площадь Венеции — Пьяцца Сан Марко.
Сухопутное сердце Венеции — площадь, по которой львы летают, а птицы (множество голубей) ходят. Это место называется Пьяцца Сан Марко (Piazza San Marco). Расположившись на вершине колонны, крылатый лев — геральдический символ Венеции — обозревает площадь. А внизу, как в сказке, ходят туристы и голуби. В свое время этот город-сон живописали Байрон, Гете, Тургенев, Хемингуэй, художники и кинематографисты, поэты и певцы. Кстати, ранним утром на площади уровень воды поднимается выше щиколотки, только ближе к обеду она уходит через специальные отверстия. По утрам можно наблюдать, как венецианцы в элегантных костюмах и в резиновых сапогах добираются на работу, ближе к обеду они переобуваются в туфли — и так изо дня в день.
Действительно, у прекрасной Венеции много проблем: главная — угроза наступления моря. За последние 100 лет уровень моря поднялся на 33 см, а город опускается на 5 мм в год. В нынешнем столетии наводнения (вызываемые сочетанием астрономических приливов с нагонами воды южными ветрами) были более частыми и сильными. Самый высокий уровень воды (166 см) был зафиксирован в 1979 году.
Когда видишь множество роскошных зданий, по соседству с которыми ютятся дома с черными от плесени стенами и обвалившейся штукатуркой — город очень напоминает Санкт Петербург, если отойти в сторону от Невского метров на сто.