ЗНАКОМСТВО СО СТРАНОЙ
Мальдивы — это цепочка крошечных тропических островов к западу от Шри-Ланки. Эти острова имеют богатейшую природу — удивительной красоты коралловые рифы, совершенно прозрачную воду, красочный подводный мир и великолепные места для подводного плавания. Мягкий белый песок, покачивающиеся на ветру пальмы, спокойные лагуны веками очаровывают туристов.
Мальдивские острова — это архипелаг в Индийском океане, состоящий примерно из 1190 коралловых островов, которые формируют 26 атоллов, тянущихся двойной цепочкой, пересекая экватор. Все острова окружены мелководной лагуной и коралловым рифом. Столица государства — Мале.
НАСЕЛЕНИЕ   
Мальдивцы — смешанная раса, которую можно разделить на несколько этнических групп: синхальцы, дравиды, арабы и африканцы. Численность населения — около 240 тыс. человек, 25% из них живут в Мале. Отличительные черты мальдивцев: небольшой рост, доброжелательность, искренность и миролюбивый характер. Еще одна особенность этого народа — они никогда не воевали.

РЕЛИГИЯ   
Население Мальдивских островов исповедует ислам.
ЯЗЫК   
Официальный язык — дивехи. Дивехи имеет свой собственный алфавит и графическое написание. Мальдивцы пи¬шут справа налево. На языке дивехи разговаривают только на Мальдивских островах. Население грамотное, 98% умеет читать. Общение с туристами на Мальдивах происходит на английском, немецком языках.
ВРЕМЯ   
Разница во времени с Киевом +3 часа.
ДЕНЬГИ   
Мальдивская рупия (= 100 лари). Оплату в иностранной валюте допускают, более того, разрешено рассчитываться кредитными карточками, в основном — АЕ, VISA, MC, DC. Обязательно учтите, что мальдивская рупия принимается лишь на Мальдивах.
Мальдивы — безвизовая страна. Таможенный контроль в аэропорту — кропотливая процедура. Учитывая, что Мальдивы — мусульманское государство, алкоголь, свинину и порнографию ввозить сюда запрещено. Запрет также налагается на ввоз оружия, наркотиков. Не разрешают вывоз черепашьих панцирей и кораллов, а также идолов кораблекрушений. На нарушителей налагается большой штраф.
КЛИМАТ   
Россыпь островов — настоящий тропический рай. Весь год дневная температура воздуха держится на уровне +25-30 °С. Температура воды +28-30 °С. С мая по октябрь — сезон дождей. Что удивительно, дождь идет не более 10 минут, после чего вы можете увидеть красочную радугу. Поражают своей красотой мальдивские закаты. И вам не помешают ни надоедливые комары, ни мухи, так как на Мальдивах их просто нет.
КАК ДОБРАТЬСЯ   
Почти все туристы прибывают на Мальдивы через международный аэропорт Мале на острове Хулуле. Первое, что впечатляет — это аэропорт на открытой воде. Возникает ощущение, что взлётно-посадочная полоса засыпана меж двух островов. Она рассчитана на посадку одного самолёта. Ощущение, что садишься на воду, так как из иллюминатора видно лишь крыло самолёта над водой.
КАК ПЕРЕДВИГАТЬСЯ ПО СТРАНЕ   
Обычно перевозка до курорта и обратно осуществляется на "дони" (небольшая лодка), скоростных лодках, вертолётах, катерах или водных аэропланах. В столице "дони-такси" стоят вдоль всего берега. Они перевозят туристов из аэропорта и обратно за 5 долларов с пассажира. Стоимость перевозки на другие острова зависит от расстояния. Отдыхая на любом из островов, вы всегда можете арендовать "дони" или скоростную лодку.
РАЗМЕЩЕНИЕ   
На Мальдивах используется следующая классификация жилья: deluxe, superior, standard, что, в принципе, соответствует европейской классификации 5-ти, 4-х и трёхзвёздочного отеля.
Мы ездили на сафари (одно — или двухнедельные подводные сафари предназначены для тех, кто не хочет быть привязан к одному курорту).
Путешествие проходит на яхте, которая, в свою очередь, не стоит на месте, а ходит между островами и останавливается в наиболее живописных местах. Поселили нас на шикарной белой яхте "MALDIVIANA". Встречали нас жители Мальдив кокосами и кокосовым молоком — наивысшая степень расположения.
"MALDIVIANA" оборудована по последнему слову техники: кондиционер, душевые, кухня, столовая, видео, аудиотехника, TV, уютная кают-компания. На верхней палубе - шезлонги, на средней — бар. Кормили нас 3 раза в день, кухня европейская. Лишь раз мы рискнули попробовать мальдивскую кухню и то традиционную — рыбу с рисом под соусом «карри». «MALDIVIANA» предлагает своим гостям безалкогольные напитки, соки, чай, минеральную воду, а также кофе-экспресс и кофе по-американски, фрукты — бесплатно. На яхте есть спиртные напитки, но это — дорогое удовольствие. Особенно радует, что на корабле не штормит и не качает. Принимает яхта только «русских» туристов и рассчитана максимум на 15 человек. Погружений с яхты не производят.

ДАЙВИНГ   
Мальдивы — это место паломничества огромного количества аквалангистов со всех концов света. Практически на каждом острове есть дайв-центры, которые предлагают широкий спектр услуг для туристов. С опытными инструкторами можно разработать интереснейшие погружения в рифовые гроты, на затонувшие корабли, так называемые «рэки». Любой рэк — настоящий свидетель истории — в тропических морях превращается в искусственный риф, обрастая кораллами и становясь местом "жительства" для самых разных обитателей морских глубин.
Из затонувших кораблей в этом районе наиболее известен "Maldive Victory", севший на рифы недалеко от столицы Мале в 1981 году. Находится корабль на дне, в 35 метрах от поверхности. Корабль отлично сохранился. Прозрачность воды столь велика (порой до 100 метров), что судно, лежащее на грунте, можно увидеть с поверхности воды. Также восторг у дайверов вызывает плавание по течению и, конечно, ночные погружения.
Интересны места, называемые здесь Канду Олхи. Это расщелины, формирующие тоннели от океана до рифа; течение, несущее обилие пищи, способствует интенсивному росту кораллов и привлекает в эту область крупных рыб. Погружения здесь лучше проводить во время приливов, используя движение воды. Иногда здесь появляются китовые акулы и акулы-молоты. Местные инструктора иногда кормят акул, чего не рекомендуется делать туристам. Одним из самых зрелищных аттракционов для дайверов на Мальдивах является кормление акул, которое впервые организовал немецкий фотограф Херват Войтманн на острове Бандос. Это привлекало внимание туристов и вскоре пять основных мест кормления стали популярными: Риф на Бандосе, Банановая расщелина возле Фурана, курорт Фул Мун Бич, Голова Льва в канале Ваадхоо и Рыбная Дыра на атолле Алифу. Войтманн одевался в подводного «супермена» и кормил акул изо рта. В наши дни еще можно увидеть кормление акул, но это уже редкое явление. Во-первых, это опасно; во-вторых, наносится повреждение самим акулам часто такие забавы причиняют вред их защитному слою, делая возможным занесение инфекции. Кормление меняет характер акулы, делая ее не только ленивой, но и ассоциирующей дайверов с едой. Правительство Мальдив официально осуждает так называемые «акульи цирки». Подводный мир Мальдивских островов поражает своей красотой — сами рифы формируются кораллами, разнообразными по форме и окраске. Спокойные воды лагун сменяются быстрым течением за их пределами, пологие склоны рифов переходят в вертикальную стену, уходящую в глубину. На рифах обитает множество рыб, среди которых вы обязательно увидите групперов, вас поразят гигантские манты, можно увидеть акул-молотов, косяки морских щук, скатов. Там же изредка проплывают акулы длиной 3 метра. Они настолько сыты, что на людей не реагируют, по крайней мере нам так показалось. Встречаются манты, размеры которых достигают 6 метров, акула-молот, метровые черепахи и мурены ростом с человека. Не редкость китовые акулы, омары, коралловые заросли, множество разнообразных и красочных рыб — цезии, сладкогубы, рыбы-хирурги, рыбы-бабочки, рыбы-ангелы... Но особенно запоминаются встречи с рыбами-гигантами, такими, как скаты, наполеоны, акулы пяти видов: китовая акула, темноперая рифовая акула, белоперая рифовая акула, акула-нянька и рифовая акула. Практически при каждом погружении перед подводником разворачивается панорама жизни гигантских обитателей мальдивских вод. Расположившись на дне, вы увидите над собой проплывающих величественных скатов и стремительно перемещающихся акул, подплывающих временами совсем близко. Обычно рядом выпрашивают кормежку рыбы-наполеоны, прирученные туристами. В местах с сильным течением можно зависнуть в толще вод, замереть и наблюдать, как мимо проносятся подводные пейзажи.

НОЧНЫЕ ПОГРУЖЕНИЯ

Во время захода солнца риф преображается. Когда днев­ные рыбы находят убежище в коралловых рифах, появля­ются ночные обитатели. Самое запоминающееся зрелище — это коралловый риф вблизи, с множеством норок, из которых видны хвосты спящих там рыбок. Если направить на риф луч фонаря, вы увидите заметавшихся рыб-солдат. Следует заметить, что морские звезды, спящие днем, рас­пускают лучи ночью, чтобы добыть себе пищу. Интригую­щее зрелище во время ночных погружений — зеленые огоньки неуловимых светящихся рыбок. Коралловые рифы защищают прибрежные воды от хищных рыб, поэтому любители подводного плавания могут не опасаться за свою жизнь. Вода, искрящаяся на жарком солнце, действительно манит. Устоять перед кристально чистым ультрамариновым морем и тем восторгом, который дарит подводный мир, невозможно. Многочисленные коралловые пещеры тянутся по всему Мальдивскому архипелагу и являют собой интереснейшие места для ныряний и подвод¬ных исследований.
МЕСТА АЛЯ ПОАВОАНОГО
ПЛАВАНЬЯ    
Мушимасмагили (риф "Рыбья голова"), расположенный в центре восточной части атолла Ари, известен разнообразием океанических рыб, особенно серых рифовых акул, в связи с чем пользуется популярностью у любителей подводного плавания. Здесь часто появляются барракуды, тунцы и морские щуки. Майафуши-тила находится на севере атолла Ари. Привлекают внимание кусты чёрных кораллов. Интересно посмореть на обломки "Фесду" — маленького корабля, который был умышленно затоплен 9 лет назад и лежит на глубине 27 метров. Покрытый мягкими кораллами и привлекающий множество рыб, он интересен для аквалангистов. В проливе рядом с островом Дигура расположены три рифа, где можно наблюдать огромное скопление рыб и скатов. Также рекомендуется посетить Банановый риф, Пудлс-плейс (место названо по имени расположенной здесь скалы, похожей на пуделя). Лайонс-Хед хорошо подходит для наблюдения за акулами, здесь обычно прикармливают хищниц. Пролив Гурайду — находка для фотографа...
ВОДНЫЙ СПОРТ    
Мальдивы — это рай для занятий водным спортом. Водные лыжи доставят массу удовольствия, если вы, конечно, будете кататься в разрешённых местах (считается, что водные лыжи распугивают рыбу). Восхитительно действует пара-сейлинг. Поясняю: вы надеваете парашют, вас привязывают к катеру, который увозит вас в море. Вы парите в воздухе над водой, а когда катер останавливается, вы плавно опускаетесь на пляж или в воду. Мальдивы — рай для серфингистов. Здесь множество классических рифовых разрывов и благоприятные ветры. Ныряние с маской. Даже с простой маской и трубкой вы сможете погрузиться в фантастические подводные джунгли. Своими глазами увидеть естественную среду обитания гигантской морской черепахи. Здесь можно понаблюдать за осьминогом, муреной, барракудой, за грациозным скатом или увидеть небольшую рифовую акулу.

ДЕНЬ БАРБЕКЮ   
Среди развлечений, которыми изобилуют Мальдивы, особенно интересным нам показался остров Барбекю. Попасть туда можно только днем. Туристы, посещая этот остров, могут понежиться на пляже, а также отведать шашлыков из курицы, говядины, рыбы. Поплавать с маской и насладиться уединением. На этом острове живут пара туземцев, которые ухаживают за ним. Привлекает внимание самый популярный музыкальный инструмент — Боду беру — большой барабан, сделанный из ствола кокосовой пальмы, покрыт он козлиной кожей и стянут верёвкой из кокосовых волокон. Как правило, на барабане играет один человек, а остальные пляшут. В танце принимают участие только мужчины.
РЫБАЛКА  
Отдельное слово нужно сказать о рыбалке на Мальдивах. Здесь не нужно часами ждать поклевки. Достаточно приблизиться на «дони» к рифу, правильно нанизать на крючок наживку (смачный кусок макрели) и не спеша отпускать леску под днище лодки. Главное — не упустить момент, когда тяжелая рыбина рванет ее и потащит вниз... Самый большой наш улов — метровый тунец. А вечером, после рыбалки, в гриль-ресторане или на острове Барбекю, вы сможете отведать свою только что пойманную рыбу.
НАЦИОНАЛЬНАЯ КУХНЯ   
Однажды, в самом начале XII века, один восточный принц Коймала Кало совершал вояж со своей молодой женой, дочерью короля страны Серендип. Приплыв в спокойные воды Мальдивов, молодожены причалили к острову Расгесем. Принцу понравились простые нравы островитян и их угощения. Учитывая происхождение гостей и любовь к местной кухне, аборигены предложили принцу стать их правителем. И заезжий аристократ неожиданно превратился в короля Расгесема. Через несколько лет король переехал на другой остров. Там и основал столицу — Мале. У островитян очень гостеприимный и неагрессивный характер. Это сказывается и на кулинарных пристрастиях местных жителей.
С давних времен основная еда — рыба. Мяса в национальной кухне нет. Все мясные продукты — привозные. Каждое утро еще до восхода солнца рыбацкие лодки уходят в море. Нагруженные суда возвращаются после обеда и сразу продают улов.
В мальдивских ресторанах и кафе еду подают по-европейски, на столах. Самым популярным рыбным блюдом, пожалуй, следует признать суп garudiya. Это прозрачная уха с луком и пряностями. Суп garudiya подают с рисом, кусочками душистого лайма, острого чили и нарезанным луком. С gamdiya часто предлагают рохи (rohi) — хлеб, похожий на среднеазиатскую лепешку, в которую заворачивают мае ху-ни (mas huni) — смесь из мелко нарезанной копченой рыбы, кокоса, лука, лайма и перца чили. После супа можно отведать рис, соус карри, рыбу и овощи. Интересно попробовать gulha — шарики с копченой рыбой внутри. Хороши пирожки bajiya с начинкой из рыбы, кокоса и лука, маленькие рыбные трубочки kemla, жаренные в масле, а также Kulku bork-ibaa — рыбный пирог со специями. Самая популярная на островах еда из плодов хлебного дерева называется fihunu bambukeyo. Кусочки плода заворачивают в банановые листья и запекают в золе. Ну а если вы по-настоящему любите сладкое, можно попробовать bam-bukeylu bondibaiy. Этот десерт хорош после обеда с острыми блюдами.

ЭКСКУРСИЯ В МАЛЕ    
В последний день нашего отдыха мы съездили на экскурсию в столицу. Поразил своим разнообразием рыбный рынок. Здесь не место для брезгливых , поскольку в воздухе стоит тяжёлый запах пота и рыбы. Продавать рыбу — исключительно мужская работа на острове. Чего здесь только нет! В больших ящиках шевелятся пестрые омары и огромные длиннохвостые креветки, сверкают на солнце глазастые бело-розовые кальмары и серебристо-синие тунцы — гордость здешних вод.
Овощной и фруктовый рынок предлагает бананы, папайи, лимоны, ананасы, арбузы, кокосы, тыквы и множество других экзотических фруктов. Приятно осознавать, что на островах имеется пресная вода. На больших и богатых островах используют опреснители воды. Интересно пройтись по Сингапурскому базару. Там представлены сувениры из Таиланда, Индонезии, Индии, Шри-Ланки. В силу того, что рабочая сила на острове очень дорогая, здесь мало местных изделий. Торговаться нужно обязательно, ведь именно от вашего общения с продавцами зависит цена приобретённого вами изделия. В отличие от арабских стран вам никто не станет навязывать свой товар. На Сингапурском базаре можно приобрести акульи зубы, местные украшения, богатый выбор изделий из красного, чёрного и розового коралла, циновки из тростника, модели "дони" из чёрного коралла.
ЗАТЕРЯННЫЙ РАЙ    
Туризм на Мальдивах существует 30 лет, наши соотечественники ездят сюда лишь 4 года. Так что если вы любите коралловые пляжи, яркое солнце, если вас притягивает Индийский океан, вам непременно хочется увидеть потрясающие закаты, вас манит голубая лагуна, то Мальдивские острова непременно станут вашим затерянным раем. Необычайное сочетание всевозможных оттенков синего и голубого превращает острова в потрясающий пейзаж самого талантливого художника — природы.

Валерия Иванцова