тут же заходит речь и о том, что нашествие
змей через Карибское море в Атлантику заставит многочисленных туристов
предпочесть пляжи Северной Америки. Потеря некоторого количества туристов
будет, впрочем, не самым губительным последствием появления морских змей в
Атлантическом океане; гораздо более серьезным может оказаться нарушение
экологического равновесия Атлантики.
Рыбы Тихого океана, в том числе и достаточно
крупные виды, стараются избегать встреч с морскими змеями. Однажды
экспериментаторы поместили морских змей в аквариум с крупными тихоокеанскими
рыбами, которых перед тем долго не кормили; голодные рыбы не тронули змей. Одна
из рыб, приученная хватать корм, как только он появляется в воде, все же
схватила змею — но сейчас же выплюнула ее, поняв, что представляет собой этот
корм. Атлантические же рыбы змей не боятся и пытаются на них охотиться.
Несколько атлантических рыб, помещенных в аквариум со змеями, пытались
охотиться на своих новых соседок и... погибли от их укусов. Специалисты
считают, что тихоокеанские рыбы избегают змей в силу выработавшегося у них
инстинкта, который отсутствует у их атлантических родичей.
Морские змеи известны человеку с давних пор;
первое упоминание о них в литературе относится к I веку н. э. О двуцветных
пеламидах сообщали также испанские путешественники, посетившие в XVI веке
тихоокеанское побережье Южной Америки и видевшие множество змей в прибрежных
водах. Обычно змеи держатся вблизи берегов, но время от времени — возможно, в
периоды миграций или размножения — плывущие змеи заполоняют огромные
пространства открытого моря. Одну такую змеиную орду шириной 3 метра и длиной
почти 100 километров видели в 1932 году между Суматрой и Малаккским
полуостровом.
Миллионы змей извивались в волнах,
закручиваясь, раскручиваясь, касаясь друг друга хвостами; куда они плыли,
выяснить не удалось.
Морские змеи — вероятно, самые многочисленные
представители современных рептилий. В Азии, где весьма ценится их мясо и кожа,
рыбаки ежегодно вылавливают тысячи змей. На японских островах Амами продают 50
тысяч морских змей в год, и не менее 100 тысяч ежегодно вылавливают и продают
на филиппинском острове Гато. В определенное время года вьетнамские рыбаки тоже
отлавливают множество змей — достаточно один раз забросить сеть, чтобы вытащить
сотни экземпляров. Вьетнамские рыбаки забрасывают и вытаскивают сети голыми
руками и часто страдают от укусов змей; говорят, что немало рыбаков погибает
при этом.
Сам по себе укус почти безболезнен, но от яда
морской змеи может довольно быстро наступить паралич. Одной инъекции этого яда
достаточно, чтобы убить человека. В октябре 1815 года необычайно большое
количество морских змей появилось в реке под Мадрасом, в Индии, несколько
человек умерли от их укусов.
Не все морские змеи склонны кусаться, так что
бывает, что одному человеку повезет, а другой будет искусан. Я видел,
как опытные люди обращаются с полосатыми змеями из рода плоскохвостов (Lciticaiida)
с такой небрежностью, словно эти змеи вообще не кусаются. Но доктор Оливер,
работавший со змеями и в неволе, и в естественных условиях, предупредил меня,
что поведение змеи предсказать невозможно: «Одни змеи, — сказал он,— готовы
кусать все подряд, а других не заставишь кусаться, даже если будешь очень
стараться».
Джон Прескотт, ловивший морских змей ручными
сетями, говорит, что ни разу не видел, чтобы змея без причины напала на
человека. Однако дважды морские змеи сильно испугали его. В ту пору, когда
Прескотт работал куратором в тихоокеанском «Мэринленде», он получил однажды от приятеля
посылку с Каролинских островов — обычную картонную коробку, обернутую бумагой.
На коробке было написано: «Биологические образцы». Прескотт развернул бумагу и
начал открывать коробку, как вдруг из-под крышки показался и начал спускаться
на стол плоский хвост. Прескотт вспом
