они высовываются наружу и расцвечивают рифы
желтыми, зелеными и красными узорами.
МОРСКИЕ ЕЖИ И ГОЛОТУРИИ
— МЕЧТА ИССЛЕДОВАТЕЛЯ
Специалисты, занимающиеся
медико-биологическими исследованиями, считают, что самые многообещающие морские
животные — это иглокожие, то есть морские ежи, голотурии, морские звезды и их
сородичи. Из шести тысяч видов иглокожих примерно восемьдесят видов ядовиты.
Многие из них вырабатывают вещества, которые используются в лабораториях и даже
в клинической медицине.
Внешне голотурия очень похожа на слегка
искривленный огурец, однако в отличие от огурца она способна передвигаться.
Голотурии водятся во многих морях как на мелководье, так и на больших глубинах.
Один из видов голотурий, багамская голотурия (Actinopygci agassizi),
обитает в прозрачных водах Бимини. Коричнево-красные багамские голотурии
собираются иногда вместе, ползая по дну на крошечных ножках-трубочках с присосками,
которые характерны для всех иглокожих. Голотурия применяет чрезвычайно
эффективный метод защиты от нападающего врага: она разрывает свою собственную
клоаку и извергает в воду свои внутренности, что, как ни странно, не наносит ей
никакого урона. Противник же оказывается в облаке разодранных кишок и нечистот,
среди которых плавает и пара трубочек, называемых Кювьеровыми органами * и
связанных с дыхательной системой голотурии.
В начале 50-х годов Росс Ф. Нигрелли изучал
голотурии Actinopyga agassizi в Морской лаборатории Лернера. Он выяснил,
что в массе, извергаемой голотурией, есть какой-то компонент, который убивает
нападающую на нее рыбу. Продолжая исследования в этом направлении, Нигрелли
установил, что наиболее ядовиты в этой массе именно Кювьеровы органы. Из этих
органов был приготовлен экстракт, и оказалось, что 30 граммов этого экстракта,
растворенного в 3000 литров морской воды, через тридцать минут убивает
находящуюся в воде рыбу. Выделенное, вещество доктор Нигрелли назвал
голотурином. Класс иглокожих, к которому относятся голотурии, называется Holothurioidea
**.
После того как доктор Нигрелли выделил
экстракт голотурина, ученые обнаружили, что это вещество обладает целым рядом
интереснейших свойств. Во-первых, это сильный нервный яд, блокирующий передачу
нервного импульса, но не разрушающий самого нерва; следовательно, это
потенциальное обезболивающее средство. Во-вторых, экстракт голотурина
останавливает развитие опухолей, во всяком случае при экспериментах на мышах.
Туземцы островов южной части Тихого океана задолго до доктора Нигрелли знали,
что в тканях голотурии содержится токсическое вещество, и с древних времен
использовали внутренности этих иглокожих для того, чтобы отравлять рыбу в
закрытых лагунах. Это токсическое вещество — голотурии — можно добывать также
из тканей морских звезд и других иглокожих.
Некоторые иглокожие покрыты острыми иглами,
которые могут нанести человеку довольно болезненные раны. Морская звезда
акантастер, или терновый венец (Acanthaster planci), которая, как обнаружилось
в 60-х годах, объедает Большой Барьерный риф в Австралии, носит на спине иглы
длиной с человеческий палец; размером эта звезда с большое блюдо. Иглы ее
способны нанести глубокие раны, а содержащийся в них яд раздражает рану, делая
ее иногда чрезвычайно болезненной.
Однако самые злейшие враги человека среди
иглокожих — морские ежи, принадлежащие к классу Echinoidea. Тело у
морского ежа шарообразное. Это животное часто называют подушкой для игл: иглы
усеивают почти всю его поверхность; исключение составляет лишь небольшой
участок на нижней стороне панциря. Каждая игла растет из отверстия в панцире,
который защищает мягкие части тела животного. Икра морско
