При вдохе мантия головоногого расширяется и
втягивает воду через отверстия у основания головы. Вода проходит сквозь жабры,
расположенные между мантией и телом, а затем изгоняется через выступающую
из-под мантии трубку. Обычно вода изгоняется постепенно, но когда животному
нужно развить большую скорость, мантия резко сокращается и выбрасывает мощную
струю воды, то есть служит моллюску своего рода реактивным двигателем,
позволяющим ему перемещаться под водой со скоростью до 20 миль в час.
Большинство головоногих вполне безобидны.
Многие из них употребляются в пищу; больше всего мне запомнились два блюда —
это кальмар в томатном соусе, которого моя бабушка подавала на традиционных
итальянских обедах в сочельник, и осьминог «по-креольски», которого подают в
одном маленьком ресторанчике на юго-западе Пуэрто-Рико. И все же некоторые из
головоногих относятся к самым опасным из всех известных нам животных. Фрэнк У.
Лэйн писал в своем знаменитом «Царстве осьминога», что, по его мнению, на
совести головоногих не один утонувший человек и не одна потопленная лодка. Пловца,
весящего 80 килограммов, замечает Лэйн, можно утопить — если он не
сопротивляется — усилием всего в 4,5 килограмма; между тем осьминог или кальмар
среднего размера могут приложить значительно большее усилие.
Самый страшный из всех головоногих — это гигантский
кальмар Arhiteuthis princeps. Мореплаватели говорили о нем еще в средние
века, а ученые доказали его существование только в прошлом столетии. У кальмара
есть десять конечностей: восемь обычных щупалец и два щупальца, которые
значительно длиннее остальных и на концах имеют нечто вроде лопаточек. Все
десять конечностей-щупалец усеяны присосками. Обычные щупальца гигантского
кальмара достигают 3—3,5 метра в длину, а пара длинных вытягивается до 15
метров. Нападая на свою добычу, кальмар хватает ее длинными щупальцами,
подтягивает поближе и, оплетя остальными конечностями, раздирает своим кривым
клювом.
Клюв кальмара очень силен. Кальмары Ommcistrephes
gigas, которые уступают гигантскому кальмару в размерах, но все же
достигают внушительной величины и отличаются решительным нравом, не раз
отрывали клювом куски прочного, плотного дерева. Когда в воду бросают корм,
кальмары Ommastrephes gigas собираются вокруг него, вонзая в добычу
клювы и блестя глазами; глаза этих моллюсков очень похожи на человеческие — они
снабжены веками, имеют зрачки, радужные оболочки и подвижные хрусталики,
изменяющие свою форму в зависимости от расстояния до предмета, который
разглядывает кальмар.
Крупный кальмар — это страшный противник. В
20-х годах нашего века газеты писали о кальмаре длиной около 3,5 метра,
выброшенном штормовой волной на палубу атлантического лайнера «Карониа». Эти
газетные сообщения цитируются в книге «Царство осьминога». Оказавшись на
палубе, кальмар схватил корабельного плотника, и тому пришлось отбиваться железным
ломом, причем, несмотря на помощь еще нескольких человек, схватка продолжалась
несколько долгих минут; в конце концов кальмара удалось убить. Один из членов
экипажа транспорта «Британниа», затонувшего 25 марта 1941 года, пытался
спастись, уцепившись за какой-то обломок; однако пара щупалец, поднявшихся из
воды, унесла беднягу в пучину.
Вероятно, именно гигантский кальмар — а он
достигает длины, по крайней мере, 18 метров — был прототипом гомеровской
Сциллы. Скандинавская средневековая литература объединяет кальмара с прочими
«кракенами», то есть морскими чудовищами; сейчас, однако, словом «кракен»
называют только кальмара. Окончательно поверило человечество в существование
этих огромных и страшных животных лишь во второй половине XIX века, когда по неизвестной
причине на побережьях и на поверхности моря стали находить множество мертвых
гигантских кальмаров.
Правда, не всегда найденные кальмары были уже
мертвыми. 26 октября 1873 года
