Вообще говоря, у меч-рыбы репутация мирного
существа. И все же история мореплавания изобилует рассказами о том, как
меч-рыба нападает на корабли и пробивает их корпуса своим «мечом». Не все эти
легенды относятся к далекому прошлому. Совсем недавно, в 1967 году, мировая
печать сообщала о столкновении меч-рыбы с «Ал-вином», исследовательским
подводным аппаратом Океанографического института в Вудс-Холе. Столкновение
произошло на глубине 600 метров на подводном плато Блейка к юго-востоку от
Чарлстона, в Южной Каролине. «Алвин» занимался геологической разведкой дна,
богатого конкрециями, когда 100-килограммовая меч-рыба ударила ему в борт. Удар
был такой силы, что «меч» живой торпеды намертво застрял в пазу аппарата, и
«Алвину» пришлось сократить время пребывания на дне. На поверхности аппарат
быстро привели в порядок, а из меч-рыбы приготовили обед.
Меч-рыба и марлины — животные пелагические,
они бороздят открытый океан вдали от суши. Меч-рыбу можно встретить почти во
всех уголках земного шара, даже в Черном море. Марлины распространены не так
широко. И марлины, и меч-рыбы достигают огромных размеров. Рыболовы-любители,
случается, добывают экземпляры весом почти в 150 килограммов, однако
зарегистрированы и меч-рыбы весом более 450 килограммов. Черный марлин (Makaira
nigricans), который водится в Тихом океане, несколько крупнее меч-рыбы; а
синий марлин (Makaira ampla) и полосатый марлин (Makaira mitsukurii)
достигают по крайней мере такой же длины, как меч-рыба. В 1972 году три
калифорнийских рыбака, ловивших рыбу в районе Гавайских островов, однажды
совместными усилиями вытащили на берег пойманного ими синего марлина, который
весил 850 килограммов. Эти гигантские рыбы появляются на свет из крошечных
личинок — несколько таких личинок можно уместить в чайной ложке. Личинка синего
марлина, найденная сотрудниками Майамского университета вблизи Багамских
островов, была не крупнее дробинки. У гигантских марлинов и меч-рыбы почти нет
врагов в море — за исключением крупных акул и косаток. Морякам случалось видеть,
как акулы сражаются с марлинами; в желудках крупных акул порой находят мелкие
экземпляры меч-рыбы. Шкуры акул часто бывают украшены шрамами от ударов
«мечей». Два рыбака с острова Джерси однажды наблюдали сражение акулы длиной
7,6 метра и меч-рыбы. Схватка длилась около получаса и закончилась поражением
акулы.
Меч-рыбы пользуются своим оружием для
добывания пищи, убивая им мелкую рыбу и кальмаров. Меч-рыба проносится сквозь
большие косяки макрели и менхэдена, нанося удары направо и налево и оставляя за
собой оглушенную и искалеченную рыбу; проделав несколько таких бросков, хищник
возвращается и подбирает добычу. Ни марлины, ни меч-рыбы не собираются в
косяки, но иногда множество этих рыб плавает у поверхности моря, греясь на
солнце.
В такое время они становятся легкой добычей
рыбаков; на этих рыб охотятся с гарпунами еще со времен античности, а может
быть, и раньше. Вот как описывает промысел меч-рыбы в Мессинском проливе
Страбон (63 г. до н. э. — 21 г. н. э.). Два рыбака — один из них гребет, а
второй стоит на носу, вооруженный гарпуном, — выходят в море на лодке. Третий
же рыбак ведет наблюдение за рыбой с берега. Наблюдать за ней нужно
обязательно, ибо меч-рыба имеет обыкновение переходить в наступление на
охотников.
По словам Плиния, «заостренный меч, или клюв,
этой рыбы легко пробивает борт корабля». «Насаженный» на живую торпеду весом
несколько сот килограммов, несущуюся под водой с огромной скоростью, «меч»
способен нанести мощный удар. В «Истории рыб» говорится, что при столкновении
корабля с меч-рыбой, весящей 350 килограммов и плывущей со скоростью 10 миль в
час, сила удара — если корабль идет с той же скоростью и навстречу рыбе —
составляет более четырех тонн. Такой удар пробивает даже корпуса современных
судов, а если обшивка судна деревянная, «меч» глубоко вонзается в нее. В
Британском музее хранится кусок деревянного корпуса корабля,
