Маскинонг, если его потревожить, безусловно
способен одолеть противника, равного по силе человеку; о мощи этой рыбы
свидетельствует история, которую мне рассказал Оемке. Произошла она в штате
Висконсин, около Райнландера, на озере Пайн-Лейк: маскинонг на глазах у Харли
Маккига искалечил могучего сенбернара, весившего более 50 килограммов.
Сенбернар плавал в озере, и рыба, по словам Оемке, «атаковав пса, погнала его
кругами и в конце концов рассекла ему мышцы на бедре. Рана была такая
серьезная, что собака не могла плыть и несколько минут билась в воде, пока ее
не втащили в лодку».
Вероятно, никто еще не погиб от зубов
маскинонга. С другой стороны, не исключено, что из пловцов, пропавших в водах
северных озер, кое-кто утонул, будучи искусан этим хищником.
Из пресноводных рыб Северной Америки самый
вероятный кандидат на титул людоеда — не маскинонг, а скорее, панцирник (Lepisostus
spatula), обитающий в низовьях Миссисипи и Рио-Гранде. Это представитель
чрезвычайно древнего рыбьего рода. Подобно рыбам, которые предшествовали
динозаврам, панцирник закован в броню: тело его покрывают крупные пластины
чешуи, по прочности не уступающей металлу.
Панцирник достигает в длину не менее 3
метров, а некоторые рыбаки утверждают, что встречаются экземпляры и вдвое
длиннее; верны ли эти утверждения, трудно сказать.
Как и другие, более мелкие виды панцирников,
миссисипский панцирник имеет вытянутую уплощенную морду; пасть его усеяна
крупными, острыми зубами. Это неповоротливое, медлительное животное,
чрезвычайно похожее на плавающее в воде бревно; но стоит панцирнику почуять
близкую добычу, как он теряет всю свою медлительность. Его особый охотничий
прием — молниеносное боковое движение головой позволяет ему застать врасплох
злополучную добычу — рыбу, утку или ондатру, оказавшуюся слишком неосторожной.
Таунсенд приводил свидетельство рыбака из
Луизианы, из окрестностей озера Лейк-Чарльз, о том, что миссисипский панцирник
иногда вступает в схватку с мисси-сипским аллигатором, причем последний обычно
побеждает. Это, по-видимому, правда, так как аллигаторы часто охотятся на более
мелких панцирников; однако если размерами панцирник не уступает своему
противнику, исход сражения, наверное, трудно предсказать. Таунсенд называл
миссисипского панцирника пресноводным аналогом акулы. В 1920 году он писал о
человеке, купавшемся в одном из озер штата Луизиана и ставшем жертвой нападения
огромного панцирника. Этот человек прислал Таунсенду письмо, из которого
следует, что панцирник схватил его за предплечье и глубоко прокусил мышцы.
Добавлю от себя, что луизианские биологи рассказывали мне о том, как в период
размножения панцирники хватают за ноги пловцов и купающихся. Таунсенд в своем
сообщении не указал, считает ли он нападение миссисипского панцирника
оборонительным действием или попыткой сожрать луизианца.
ФЕХТОВАЛЬЩИКИ ГЛУБИН —
МЕЧ-РЫБА, САРГАН И МАРЛИН
Несколько видов рыб, которых никак не
назовешь людоедами, все же не раз становились виновниками смерти человека —
чаще всего потому, что их на это провоцировали. Например, меч-рыба (Xiphias
gladius) ударами своего «меча» послала на тот свет не одного человека. У
этой рыбы «меч» уплощенный, а у разных видов марлина «меч» заострен, точно
копье или острога. И у тех, и у других «меч» является продолжением верхней
челюсти. В качестве оборонительного оружия «меч» поистине смертоносен, однако
развилась эта необычная верхняя челюсть, чтобы тело рыбы имело более обтекаемую
форму. Меч-рыба и марлин развивают удивительные скорости; оба эти вида, как
показали измерения, могут плыть со скоростью 50 миль в час и выше.
