Новой Англии — ведь в конце XIX века от
обилия луфарей сильно страдали уловы макрели.
Особенно оклеветал луфаря некто Натаниэль И.
Атвуд, массачусетский рыбак, промышлявший макрелью и считавшийся авторитетом во
всем, что касается рыб северо-восточного побережья США. Будучи рыбаком, Атвуд
не мог питать к луфарю дружеских чувств. И когда один из специалистов,
готовивших отчет для Американской комиссии по рыбоводству и рыболовству,
расспрашивал его о повадках луфарей, Атвуд якобы сказал, что луфарь так жаден,
что, наевшись до отвала, отрыгивает пищу и, наподобие римского обжоры, вновь
начинает кровавую трапезу. Этот отзыв Атвуда о луфаре получил широкую огласку и
дошел до наших дней, хотя, несмотря на тщательное наблюдение за луфарями, ученые
не обнаружили никаких фактов, которые подтверждали бы его справедливость.
По-видимому, самый тщательный анализ повадок
кормящегося луфаря был проведен в Санди-Хукской морской лаборатории
Национальной службы морского рыболовства. Эта лаборатория находится на длинной
песчаной косе, идущей к северу от побережья Нью-Джерси и пересекающей бухту
Нью-Йорк. Исследователи из Санди-Хук ловили луфарей, сажали их в
экспериментальный аквариум и наблюдали за тем, что происходит, когда в тот же
аквариум помещают живых карпозубых рыб. Оказалось, что луфари убивают и
пожирают свою добычу с такой быстротой, что наблюдать за этим процессом
невооруженным глазом невозможно: так смазывается вся картина. Кормящихся
луфарей пришлось снимать на кинопленку, движущуюся со скоростью 32 кадра в
секунду, и потом анализировать пленку кадр за кадром.
Таким образом выяснилось, из каких стадий
состоит процесс питания луфаря. Когда живой корм пустили в аквариум, луфари
плавали косяком, но, едва заслышав плеск добычи, начали двигаться быстрее, и
косяк распался. Поймав взглядом свою будущую жертву, луфарь тут же пускался
догонять рыбу, уже не спуская с нее глаз. Оказавшись от намеченной рыбины на
расстоянии примерно 30 сантиметров, луфарь опускал нижнюю челюсть, поднимал
голову и, раздув жабры, хватал добычу. В ту же секунду, еще даже не захлопнув
пасть, он возвращался на прежний курс.
Очистив аквариум от карпозубых рыб, луфари
собирались около того места, где они впервые заметили корм, и, если в аквариум
не запускали другую партию рыб, принимались плавать взад и вперед, словно ища
новую добычу.
В Санди-Хук провели также серию
экспериментов, в ходе которых луфарей кормили рыбой разного размера. Луфари,
которые наелись мелкой рыбы и казались вполне сытыми, вновь принимались
энергично охотиться, когда в аквариум добавляли рыб большего размера. Это
показывает, что у луфарей превосходное зрение и они прекрасно различают размеры
добычи. Один из сотрудников лаборатории, доктор Бори Л. Ол-ла, отмечает, что
луфарь в отличие от других рыб редко ошибается, выбирая добычу. Акула и треска
часто проглатывают несъедобные предметы — камни, куски дерева и тому подобное.
Луфари едят только сравнительно мелкую рыбу и кальмаров. Ничто в повадках
луфаря не указывает на то, что крупное животное, сравнимое по размерам с
человеком, может вызвать у луфарей пищевой рефлекс. Появление в воде человека
заставляет находящихся поблизости луфарей пускаться наутек, может быть, потому,
что на луфарей охотится песчаная акула — существо приблизительно такого же
размера, как и человек. Все это звучит успокоительно. И все же человек,
опускающий руку в воду, в которой кормятся луфари, рискует остаться без
пальцев. Опытный рыбак знает, что от пасти поднятого в лодку луфаря лучше
держаться подальше.
БАРРАКУДА, ИЛИ ОШИБКА,
КОТОРАЯ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ РОКОВОЙ
Как и луфарь, барракуда находит добычу при
помощи зрения. Однако в отличие от
